1979年2月18日的清晨，越北高平外围仍飘着湿冷的雾气。前夜鏖战刚歇，工兵唐立忠被战友们从碎石与泥土里刨了出来，脸上全是焦黑的土渣，右臂血迹斑斑，却死死抓着半截已烧尽的导火索。卫生员俯身低声喊他名字，他眨了眨眼，第一句话是：“暗堡炸掉了吧？”没有豪言，只有一句确认，随后才昏睡过去。谁也想不到，这名湖南祁阳青年踏进军营仅五十二天，就用一场几近孤注一掷的冲锋换来全团的突破口，也换来属于自己的那枚沉甸甸的一等功。
事情要从两个月前说起。1978年12月10日，正值冬雨绵长。祁阳的征兵点挤满了热血青年，十八岁的唐立忠排在队伍中，双手不停搓着裤缝，生怕被忽视。那时，越南在南下柬埔寨耀武扬威，黎笋筹划“印度支那联邦”，注册资本是苏联坦克与自信心。北京的警告多次无法奏效，中越边境的山林里早已火药味浓重。消息传到内地，热血男儿摩拳擦掌，唐立忠正是其中的一员。
体检筛下大半人，最终只有四名祁阳青年被列入奔赴前线的名单。唐立忠把母亲缝在内衣里的家书揣进怀里，跟着卡车一路北上，进入两广交界的雨林山区。他的番号是41军123师368团工兵班。由于大考将至，新兵连一切从简：没有口号，没有正步，全是实弹投掷、穿插渗透、夜行急行军。短短一个月，他摸熟了八一式自动步枪、40火箭筒、82迫击炮，还能在黑暗里填装、分辨爆破器材。一伙小伙子天天被汗水泡得透湿，没人喊苦，因为都明白：下一次实弹，可能对面也会还击。
2月16日傍晚，部队集中完毕。师作战会议结束，命令迅速下达：368团为左翼突击，夺取八达岭、八姑岭，继续推进茶灵，高平。唐立忠所在的工兵班编入步兵7连担任伴随爆破。连长把地图铺在湿漉漉的山石上，比画着高地、暗堡、射界，一遍遍叮嘱：“工兵就是开路的锥子，硬碰硬才行。”动员会后每人一碗带肥膘的腊肉饭，连队里却意外安静，没人说笑。半夜，雨点砸在头盔上，大家干脆靠着壕沟眯眼养神，静等信号弹。
6点40分，白亮的信号弹划破天幕，数百门火炮同时发声，山谷像被推土机翻动。唐立忠只觉得胸腔被震得发闷，顾不上多想便跟着冲锋队伍跨过界碑。越军在两岭一带以互相支援的碉堡和壕沟构筑成品字型防御网，阵地不大却像钉子。对方守了一个营，火力足够凶悍。第一轮冲击后，7连吃了硬钉子，排头班骨干伤亡不轻，工兵也被拉了上来补缺。
唐立忠第一次真正抬头探出堑壕，枪口冒着烟的越军士兵就在三四米外。对方抢先开火，子弹嗖地擦着他的肩飞过。年仅十八岁的他本能翻身，顺手甩出手榴弹，一团火光炸响，敌兵倒下。他来不及多看，继续前扑，用爆破筒炸通第一道铁丝网。战线一点点往里挪，壕沟里、水沟边，弹片与石块飞舞，许多熟面孔倒下，再也没爬起来。
当攻至103号高地南坡时，三座暗堡骤然开火，交叉火力死死封住缺口。十几秒内，唐立忠身边便有六名兄弟负伤。班长吼着谁去炸堡，目光扫过一张张尘灰混血的面孔，无人作声。唐立忠提着炸药包，嗓门不大却干脆：“我来。”同班的陈国华也跟上。两人趁掩护烟雾匍匐前进，第一轮爆破顺利端掉两座暗堡。剩下那座最高点的老巢火力加倍凶猛，三道射击孔像三颗毒牙喷吐着火舌。
两次投掷因导火索浸水哑火，唐立忠心里急得直冒火。好在后方冲来一名新兵递来干燥的炸药包。唐立忠让他返回掩体，自己咬牙切掉长长的导火索，只余数厘米。再度前冲，他几乎是贴着地面滑到缺口前，“嘶”地一声拉燃火帽，手一伸推包入内，随后猛地滚下斜坡。剧烈的爆炸把岩石掀得漫天飞舞，暗堡的机枪声戛然而止。山坡炸出一个大坑，硝烟散去，敌军的阵地成了瓦砾。
7连趁势跃进，旗帜很快插在山头。至此，八达岭、八姑岭拦阻被撕开，通往茶灵的山道露出裂缝。当天夜里统计，368团伤亡不轻，却完成了预定攻击。唐立忠因五次主动请战、独力摧毁暗堡两座、击毙九名敌军，被团首长当即记大功，电报报请军部。
战后授奖仪式办得朴素。雨棚下，一块门板当领奖台，团长宣读通令：“工兵班战士唐立忠，入伍五十二日，勇敢顽强，荣立一等功。”掌声短暂而热烈，随即又归于寂静，大家心里清楚，更多的战斗还在前方。那一夜，他分到两个荣誉鸡蛋，却只吃下一半，把另一半装进衣兜，说要留给伤病员病房的老乡。年轻人背着大包小裹，又跟着部队继续向南。
短暂的对越作战于3月16日结束，41军凯旋。回到国内后，唐立忠肩上多了一枚鲜红的布质一等功奖章，军衔依旧是列兵。可这份沉甸甸的荣誉决定了他此后的人生轨迹。他被保送军校深造，先后在南京工程兵学院、解放军总部工程兵指挥学院进修。爆破专业出身，实战经历又硬，他成为全军有名的年轻教官，参与多种工兵战术教材的编写。上世纪90年代中期调入某集团军工兵旅参谋部，历任营长、团参谋长、副旅长。2000年后，佩上中校肩章；2004年春，晋升上校；2009年，荣获大校军衔。
有人好奇：当年的一等功，有没有让这位兵龄不长的年轻人“坐火箭”式晋升？答案并不简单。战争荣誉确实给他带来更宽阔的舞台，但后续近三十年的钻研与实干才是他晋升的真正砝码。据老战友回忆，这位湖南汉子在军校图书馆泡到熄灯成了家常便饭，爆破学、军械学、地形学，一门门啃；训练场上，他仍旧身先士卒，哪怕已是指挥员，也要亲自演示装药、引爆。
有意思的是，2019年春节，唐立忠回到家乡，很多同龄人都退休在家，他却仍穿着笔挺的常服，胸前奖章熠熠生辉。乡亲们围着他问当年双岭的细节，他总是简短回答：“就是运气好，子弹没长眼。”只有极少数战友知道，他后来主动申请转做排爆专家，先后参加多地实弹演习以及抗洪抢险，为清除遗留弹药立下不少汗马功劳。
湖南的家书依旧一年封。母亲当年的顾虑最终落空，儿子不但平安归来，还成了省里挂名的拥军模范。两位妹妹也早已各自成家立业。年逾花甲的唐立忠不擅言辞，被拉去给学生们讲课时，总把故事的锋芒收敛在一句朴素的叮嘱：“把活干好，别辜负穿上的这身衣服。”
越南战争的枪声早已远去，双岭山头也重新被灌木覆盖。只有当年炸塌的暗堡残迹还在，像一枚被撕开的口子，提醒后来人：青春可以用很多方式点亮，而在有的人字典里，最亮的词是“冲锋”。如今若有人问：那位52天就立下一等功的祁阳新兵后来是什么军衔？答案是——大校。但比肩章更沉的，是那段爆破声中烙印下的信念：国家需要时，年轻人可以无畏向前。
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